プロバイオティクスで病気予防

　プロバイオテイクスはヒトの正常な腸内フローラの維持と調節に重要な機能を持っています。プロバイオテイクスの持つ保健効果に関する研究は発展途上ですが、様々な機能研究がなされ、より優れたプロバイオテイクスが開発されると期待されています。

 

　ヨーグルトや乳酸菌飲料に代表されるプロバイオテイクスは、整腸作用はもちろん、大腸がんをはじめとする各種がんの予防、胃ガン発症との関係が深いとされるヘリコバクター・ピロリの活性をおさえる働き、血圧やコレステロールへの抑制効果、風邪予防効果、そして腸内環境改善効果など、乳酸菌・ビフィズス菌のいろいろな機能が注目されています。こうした機能のなかでも、特に最近、発がんリスクの低減作用およびアトピー性皮膚炎や花粉症への予防効果など、乳酸菌・ビフィズス菌の免疫調整力が注目されており、さらに新しいバイオマーカー（生物指標）による腸内環境改善作用について、最近の研究を紹介します。

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発がんリスク低減作用

腸内細菌とがんの研究内容として、

1. 腸内菌叢の変動 (有益な微生物効果)

2. 腸内代謝活性の変動 (発癌物質産生の抑制)

3. 腸粘膜透過性の正常化(毒素吸収の阻害あるいは遅延)

4. 免疫活性の亢進(化学物質、炎症物質およびその他の因子の抑制促進)および

5. 腸管内バリアーの強化

などが挙げられます。発がんと腸内フローラについて多くの報告がなされていますが、ヒト試験が充分でなく、明確な結論が出ていないのが現状です。

　プロバイテイクスの菌体成分および代謝産物には発がんのリスクを軽減し、予防に大きな働きを持つことが期待されています。発酵乳の消費量と発がんの関係を明らかにする疫学的な調査研究が1981年から1992年にかけてなされ、発酵乳と乳がん、膵がんおよび大腸がんとの関係についての調査報告がフランス、オランダおよびアメリカの国々から報告されました。その結論として、発酵乳の摂取が、乳がん、膵がんおよび大腸がんの発症を軽減し得ることが明らかになりました。

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腸内環境改善作用

　腸内におけるプロバイオテイクスの機能解明は重要です。多くの報告ではプロバイオテイクスによる腸内フローラの変動を捉えて、その有効性を論じますが、これらがいかなる生理機能を有し、またその機能に関与する物質や機序を詳細に検討した報告はありません。プロバイオテイクスがどのようにして腸内フローラの改善作用を示すのかを明らかにすることが求められているのです。

　プロバイオテイクスの投与期間中には、 発がんに関与する腸内酵素（β-グルクロニダーゼ、アゾレダクターゼ、ニトロリダクターゼ、β-ガラクトシダーゼなど）の大便内活性の低下が報告されています。 また、B. lactis subsp. animalis LKM512を含むヨーグルトをヒトに摂取させると大便中のポリアミン（腸管組織の成熟に不可欠な因子）の量が有意に増加し、炎症マーカーであるハプトグロブリン量や突然変異源の有意な減少を報告しています。その機序としてポリアミン産生の向上が突然変異源の減少に特に結びついていると考えてられています。このようにプロバイオテイクスの効能を知る目的で新しいバイオマーカーを設定し、それらを測定することで機能を究明することが大切です。それにより腸内フローラとプロバイオテイクスの機能との関係がより明らかにされていくでしょう。